La piel del tiburón es una de las más sofisticadas del reino animal. Aunque a simple vista parece lisa, está recubierta de dentículos dérmicos, pequeñas estructuras microscópicas hechas de dentina y esmalte, los mismos materiales que componen los dientes.
Estos dentículos están orientados hacia atrás, lo que permite que el tiburón se desplace con mayor velocidad y reduzca la fricción en el agua. Sin embargo, si se toca en sentido contrario, la superficie se vuelve extremadamente áspera, comparable al papel de lija.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), esta textura puede provocar abrasiones o cortes en la piel humana si se frota con fuerza, incluso sin que el animal muerda. Además de funcionar como protección, los dentículos dificultan que parásitos se adhieran al cuerpo del tiburón.
Esta característica ha inspirado desarrollos tecnológicos en trajes de natación de alto rendimiento, superficies antibacterianas y diseños aerodinámicos para embarcaciones y aeronaves. Aunque en redes sociales circula la versión de que acariciar un tiburón “al revés” puede arrancar la piel humana, especialistas coinciden en que se trata de una exageración, aunque sí existe riesgo de lesiones por fricción.
