Plutón fue descubierto en 1930 y desde entonces fue considerado el noveno planeta del sistema solar. Sin embargo, en 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) estableció una nueva definición oficial de “planeta” que cambió el estatus de Plutón, reclasificándolo como un planeta enano o planetoide.
¿Qué es un planeta según la UAI?
Para ser considerado un planeta, un cuerpo debe cumplir tres condiciones:
- Orbitar alrededor del Sol.
- Tener suficiente masa para que su propia gravedad lo forme en una figura casi esférica.
- Haber despejado su órbita de otros objetos, es decir, ser el objeto dominante en la región del espacio que ocupa.
¿Cómo se compara Plutón con estas reglas?
- Plutón sí gira alrededor del Sol.
- También tiene forma casi esférica debido a su gravedad.
- Pero no ha despejado su órbita: comparte espacio con otros cuerpos celestes de tamaño similar en el cinturón de Kuiper, una zona llena de objetos pequeños y helados más allá de Neptuno.
Debido a que Plutón no cumple el tercer criterio, no puede ser considerado un planeta. En lugar de eso, la UAI creó la categoría de planetas enanos, que incluye a Plutón, Eris, Haumea y otros objetos similares.
Un poco de historia
Durante décadas, Plutón fue un misterio para los científicos debido a su pequeño tamaño y gran distancia. La llegada de la sonda New Horizons en 2015 permitió conocer su superficie, su atmósfera y sus lunas con gran detalle, confirmando que es un lugar complejo y activo.
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