Un nuevo virus se está propagando por varios países del mundo y ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias internacionales. Se trata del virus Nipah, un patógeno que se está extendiendo de forma silenciosa en el continente asiático, con focos de propagación en India y Bangladesh.
Este virus ha sido relacionado con la muerte de decenas de personas en el estado de Kerala, al sur de la India, desde que apareció allí por primera vez en 2018.
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De acuerdo con expertos en salud, el virus Nipah no es nuevo. Fue identificado por primera vez en 1998 en Malasia, donde se documentaron los primeros contagios humanos asociados al contacto con animales infectados.
¿Qué es el virus Nipah?
Este virus pertenece a la familia Paramyxoviridae, dentro del género Henipavirus, y comparte características con otros patógenos capaces de provocar infecciones respiratorias y neurológicas graves en humanos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo ha catalogado como un patógeno zoonótico emergente, con una clasificación de amenaza con potencial pandémico, debido a su alta tasa de mortalidad, que puede superar el 75%, dependiendo de la rapidez en la detección y la atención médica.
¿Cómo se contagia?
Las autoridades epidemiológicas han informado que el virus Nipah está asociado al contacto con cerdos infectados y que es transmitido por murciélagos frugívoros.
Situación que mantiene a las autoridades en estado de alerta, ya que el virus tiene una alta capacidad de transmisión de animal a humano, a través de fluidos corporales, alimentos contaminados o el contacto cercano con pacientes infectados.
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Tanto la OMS como el Ministerio de Salud de la India, país donde se ha registrado el mayor número de casos, confirmaron cinco casos recientes de infección por el virus Nipah, lo que activó los protocolos sanitarios debido a su alta letalidad.
¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?
Los síntomas iniciales del virus Nipah pueden confundirse fácilmente con una gripe común o una infección viral leve. Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), las manifestaciones clínicas incluyen:
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En la fase inicial:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza intenso
- Vómitos
- Mareos
- Dolores musculares
- Irritación de garganta
En etapas avanzadas de la enfermedad:
- Somnolencia extrema
- Confusión o pérdida de la consciencia
- Alteraciones neurológicas asociadas a encefalitis
- Neumonía
- Complicaciones respiratorias agudas
- Fiebre cerebral mortal
En algunos casos, la progresión del virus es tan rápida que el paciente puede fallecer entre 48 y 72 horas después del inicio de los síntomas neurológicos. Actualmente no hay antivirales aprobados ni vacunas, por lo que el tratamiento se limita a cuidados de soporte vital.
¿Existe vacuna o tratamiento contra el virus Nipah?
Hasta el momento no existe un tratamiento médico antiviral especializado ni una vacuna disponible contra el virus Nipah, razón por la cual la OMS lo considera un virus de máxima prioridad.
Por lo que, el manejo de los contagios se basa exclusivamente en la atención médica de soporte, mientras continúan los esfuerzos de investigación internacional para el desarrollo de vacunas.
