Cada 13 de agosto se conmemora el Día Internacional del Armadillo, una fecha dedicada a resaltar la importancia ecológica de este singular y exótico mamífero, así como a crear conciencia sobre las múltiples amenazas que enfrenta en su hábitat natural.
¿Quién es el armadillo?
El armadillo, cuyo nombre significa “pequeño armado”, es conocido por su característica armadura ósea que lo protege de ciertos depredadores. Existen más de 20 especies distintas, que van desde el imponente armadillo gigante hasta el diminuto armadillo hada rosado. Todos ellos cumplen un papel fundamental en los ecosistemas, ya que controlan poblaciones de insectos y contribuyen al equilibrio del suelo mediante la construcción de madrigueras.
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¿Todos se enrollan?
Contrario a la creencia popular, no todos los armadillos pueden encerrarse completamente en su caparazón; solo el armadillo de tres bandas tiene esa capacidad única.
¿Por qué están amenazados?
Aunque parecen fuertes, muchas especies de armadillos están en riesgo de extinción. La deforestación, la caza furtiva, los atropellos en carreteras y la pérdida de hábitat son amenazas constantes para su supervivencia. Además, algunos armadillos son estigmatizados debido a su asociación con enfermedades como la lepra, lo que incrementa aún más su vulnerabilidad.
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Datos curiosos:
La mayoría de las especies de armadillos viven en América Latina; sin embargo, el armadillo de nueve bandas es la única especie cuyo territorio incluye también parte de los Estados Unidos. Estos mamíferos se caracterizan por poseer un gran número de dientes, que pueden variar entre 50 y 100 según la especie y su tamaño. Habitan en ambientes templados y cálidos, como bosques tropicales, praderas y semidesiertos. Además, están emparentados con los osos hormigueros y perezosos.
Cuidar a este pequeño mamífero, tierno y único, es un pequeño gesto que puede marcar una gran diferencia para este extraordinario habitante del planeta y de vital importancia en el ecosistema.
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