Descubren neuronas que regulan el consumo de alcohol
Un hallazgo en ratones revela la existencia de un “interruptor” cerebral que podría permitir tratamientos más eficaces contra el alcoholismo.
Un grupo de investigadores del UMass Chan Medical School ha identificado en ratones un conjunto de menos de 500 neuronas capaces de controlar el consumo excesivo de alcohol, según publicó Nature Neuroscience. Mediante técnicas de optogenética, los científicos estimularon estas neuronas ubicadas en la corteza orbitofrontal medial, lo que provocó una reducción significativa en el consumo de alcohol por parte de los animales.
Por el contrario, al inhibirlas, los ratones aumentaron tanto la frecuencia como la cantidad de alcohol ingerido. Este efecto fue específico: las neuronas no alteraron el consumo de agua ni de soluciones dulces. Esto sugiere la existencia de un mecanismo cerebral específico para controlar el deseo de beber alcohol, sin afectar otros comportamientos relacionados con el apetito.
Este hallazgo podría allanar el camino para terapias dirigidas en humanos que activen selectivamente este grupo neuronal, reduciendo efectos secundarios y aumentando la eficacia de los tratamientos contra el alcoholismo. Aunque se requieren más estudios en humanos, este avance representa un paso prometedor hacia el desarrollo de herramientas clínicas más precisas para tratar los trastornos por consumo de alcohol.
